Beseda guma izhaja iz indijske cau-uchu, kar pomeni "solze solz". Naravni kavčuk se pridobiva s strjevanjem in sušenjem lateksa, ki se izloči, ko kavčuk reže trolistnik. Leta 1770 je britanski kemik J. Priestley odkril, da se guma lahko uporablja za brisanje svinčnikov. Takrat so material, ki so ga uporabljali v ta namen, imenovali guma in od takrat se ta izraz uporablja. Molekularna veriga gume je lahko navzkrižno povezana, guma po navzkrižni povezavi se deformira zaradi zunanje sile in ima sposobnost hitrega obnavljanja ter ima dobre fizikalne in mehanske lastnosti ter kemično stabilnost. Guma je osnovna surovina za gumarsko industrijo in se široko uporablja pri izdelavi pnevmatik, cevi, trakov, kablov in drugih izdelkov iz gume.
Trefoil drevo zagotavlja najbolj komercialno gumo. Izloča veliko količino soka, ki vsebuje gumijasto emulzijo, ko je poškodovan (kot je prerezano lubje stebla).
Poleg tega lahko fige in nekatere rastline iz družine Euphorbiaceae prav tako zagotovijo gumo. V drugi svetovni vojni je bila Nemčija odrezana od dobave kavčuka in je poskušala pridobivati kavčuk iz teh obratov, a se je kasneje preusmerila v proizvodnjo sintetičnega kavčuka.